Причесала, как смогла, а смогла я немного.
читать дальшеЧеловек носит свой ад и свое чистилище всегда с собой, ибо создан по образу и подобию тех, кого привык называть демонами. Человек так долго и искренне верил в собственную виновность перед высшей сущностью, что это чувство вины стало его частью. Оно и не позволяет навсегда избавиться от ада внутри. Это толкает человека на встречу с темными сторонами своего бытия.
Леди часто думала о том, что за все время работы охотницей ни разу не встречала ангелов. Но раз существуют демоны, то где же тогда ангелы?
Фортуна. Солнечно. Спокойно.
Люди внизу суетятся и как никогда похожи на муравьев. Их не должно — до поры до времени — коснуться то, что будет происходить в подземельях этого острова.
Демон и девушка.
Человека больше нет, осталось лишь его тело. Тело, которое столь заботливо оберегает демон. От бывшего человека исходит синеватое сияние — демон слился с этой оболочкой. От человека остались только глаза, полыхающие алым. Это именно глаза человека. Демоны не знают ненависти, у демонов нет той силы чувств.
Девушка оказалась рядом почти случайно. Она совсем не винит демона в смерти своей семьи. Это странно для почти еще ребенка. Хотя страдания взрослят, а когда убиваешь, взрослеешь еще быстрей.
Они здесь. И то существо, что свело исчезнувшего человека с ума, тоже здесь.
Девушка и демон стоят на какой-то крыше и смотрят на вершины гор. Это родной город для демона, он быстро доберется до нужного места, а вот девушку лучше уговорить остаться. Но она все равно пойдет следом.
— Все еще считаешь, что его можно спасти, Неро?
— Всегда стоит попытаться. Но тебе не обязательно идти со мной.
Девушка лишь раздраженно дергает плечом.
Они находят нужную им пещеру и начинают спуск. Пенелопа удивляется краем сознания, что шахтеры еще не изрыли всю гору и не обнаружили пещеру.
— Такие места так просто не находят, — отвечает Неро.
Они идут вдоль стены по узкому каменному парапету. Вниз, вниз, вниз круг за кругом. Темно, где-то капает вода. Неро и Пенелопе достаточно света, исходящего от руки демона, чтобы разглядеть, куда ставить ногу, но бывший человек все же крепко держит спутницу за руку повыше локтя. Девушка будет бесполезна в схватке, она будет обузой. Почему бы просто не оставить ее на поверхности? Разве она может что-то возразить нынешнему Неро? Но Пенелопа считает, что должна быть там, внизу, в сердце этого острова. Она права в том, что считает свою семью в какой-то мере ответственной за события последних месяцев, но это совсем не повод для столь глупого самоубийства. Демона раздражает поведение этого человека.
*
Этот мир не должен был существовать. Это он его создал и уберег от уничтожения. Его творение. Здесь все носит отпечаток его души. Но у самого демона больше нет души, а мир искалечен.
Демон не хочет жить таким. И он заберет с собой людей. Они предали его. Они забыли его. Они должны умереть.
Это мальчик присоединился к нему очень вовремя. Такая жажда уничтожения и такие таланты. Рядом с этим Неро дольше удавалось сохранять рассудок ясным, а собственные силы контролировать почти осознано. Это Неро предложил вкладывать силу в искусственно созданную плоть. Так возникли Ангелы Чистилища. Название выбирал мальчишка. Демон был не в состоянии связно мыслить и воспринимать реальность.
*
— От Спарды слишком мало осталось, — тихо сказала Пенелопа, когда Неро остановился, давая ей передохнуть.
— Пени, я вижу его глазами. Не всегда, но достаточно часто, чтобы понять. Пошли.
— Понять? Что?
— У него нет души. Но остались воспоминания. Неправильные, болезненные, но именно они все еще делают его Спардой, — Неро говорил тихо, не заботясь о том, услышит ли его слова спутница. — Не называй меня Неро. От Неро ничего не осталось. Лишь слабая человеческая плоть, которую я не могу оставить.
Ничего не осталось. Если уйдет Пенелопа, он все забудет. Жизнь человека была слишком коротка и слишком спокойна, чтобы оставить воспоминания о себе. А вот у Спарды была такая зарубка. Неро так и не понял, чем же так поразила великого демона простая человеческая женщина. Да и обычная ли?
Только это и заставило нового Неро попытаться спасти от полного безумия Спарду. Остальной мир должен пережить уничтожение и возрождение. Неро знает, что города сейчас наполняют его ангелы, наделенные силой Спарды. И даже если вся семья захочет его остановить, то ничего уже изменить не смогут. А теперь настало время вывести из игры Спарду.
*
— Вернулся?
Неро сидел на полу, пытаясь выпутаться из такой знакомой синей сети. Только что они спускались на дно пещеры… Неро припомнил внезапную темноту перед глазами, падающие вниз камни и вскрик Пенелопы. К счастью, Неро не утянул за собой девушку, наоборот, она удержала его от падения. Но вот они у Спарды, и как сюда попали, Неро не помнит.
— Девчонка мне абсолютно не нужна и неинтересна. Я бы ее просто выкинул, не будь она человеком… и последней преградой на пути к твоему сознанию.
Неро усмехнулся. Дежа вю. Опять девушку спасать. Ему даже подумалось, что у него такая судьба — быть рыцарем в сверкающих доспехах.
Но сейчас есть дела и поважнее, чем спасение принцесс, которые и сами за себя постоять могут. Нужно просто не забывать о существовании Пенелопы, чтобы оставаться в своем уме. Нельзя позволить Спарде хозяйничать в его голове. И нельзя позволить ему зайти слишком далеко при уничтожении мира.
*
Две комнаты, кухня и ванная — вот и вся квартира. Несколько недель назад в ней появился черноволосый подросток Терри. Появился он с разрешения Кирие, а после был представлен Данте и Тони. Вергилий даже нашел родителей и брата Терри. А потом парень огляделся, понял, что из его вытащили из грязи и даже отмыли, и ушел жить к родителям.
Это оказалось неожиданно больно — просыпаться одному и помнить, что никто не вернется вечером домой. Кирие еще как-то пыталась его отвлечь, но Вергилий абсолютно не обращал внимания на девушку.
Тяжелей всего было ночью. Опять вернулись видения, но теперь полудемон был уверен, что это все происходит на самом деле. В детстве Вергилий долго не мог понять, почему люди спят именно ночью. Сам он засыпал с трудом. Понял, когда Данте начал по ночам скребстись в дверь брата, жалуясь на сны. Ночь — дурное время. Ночь полна воспоминаний. Ночью нельзя слушать самого себя. Но что делать, если пытаешься понять, как смог привязаться к человеку… так привязаться к ничего из себя не представляющему парню, которого знал всего несколько недель?
Горящий город. Дрожащие горы. Волна, накрывающая остров. Разлом... и камни, летящие почему-то вверх, а не вниз, как положено нормальным камням.
И если бы это были просто видения! Но к ним присоединялась вся гамма чувств. Утром на него с тревогой смотрела Кирие, а Вергилий пытался вспомнить, зачем поселил ее рядом с собой.
Вергилию так и не удалось уснуть. Он стоял, прислонившись к холодному оконному стеклу лбом, и старался не думать. Было раннее утро, и шел дождь. Капли, стекающие по стеклу, напоминали Вергилию слезы, текущие по маске на лице.
За спиной тихонько приоткрыла дверь Кирие. Подошла к кровати, потом встала рядом с полудемоном.
— Вергилий, — девушка положила ему руку на плечо, — что с вами такое происходит?
Вергилий молчит. Кирие кидает на подоконник перед ним пустые пачки из-под снотворного.
— Не слишком ли много? Для двух недель?
— А что со мной случится, я же…
— Нет, — тихо, но твердо произносит девушка. — Давно уже нет.
Вергилий щупает у Кирие лоб.
— Ты заболела?
— С каких пор на демонах остаются шрамы? — даже через халат Кирие уверенно обводит старые и новые шрамы на спине Вергилия. — С каких пор у демонов такая низкая регенерация, что их штопать приходится? С каких пор на них синяки и царапины остаются?
Вергилий притягивает девушку к себе и шепчет на ухо:
— Я устал. Я просто очень устал от всего этого. Человека в себе я сам убил, демона убил Данте. И в чем смысл моего существования теперь? У меня даже души больше нет…
— Я ваша душа, — неожиданно заявила Кирие. — Как до меня была Тони. Вам просто нужно человеческое тепло рядом, вот вы и привязываетесь ко всем…
Вот тебе и ответы на вопросы. Не любовь. Необходимость тепла. А они с братом оказались всего лишь побочным продуктом этой необходимости.
— Лучше расскажите, что случилось? Мы же почти семья…
Почти семья. История любит повторения. Только повторения этой истории никто не хочет. Но Вергилий все больше привязывается к девушке и все настойчивей пытается убедить ее, что он человек, а не божество. Божество…
— Кирие, позвони Данте. Скажи, что я сейчас у него буду. Это срочно.
Как он раньше не догадался, что это за остров? Данте же рассказывал, и Кирие о Фортуне первое время без умолку болтала…
Вергилий всего на пару минут опередил Леди, которая шла к Данте с намерением послать младшего полудемона вместе с Тони обратно в Фортуну. Она успела выяснить, что именно оттуда появились первые Ангелы Чистилища, а Триш через каких-то демонов узнала о новых Вратах.
И, конечно же, Леди не хочет и близко подпускать Вергилия к Фортуне.
— Они оба там, — говорит Вергилий. — Неро и… Спарда. Они вместе.
Этого хватило. Леди наткнулась на такой взгляд Данте, что все желание возражать у нее мигом исчезло. Сами близнецы какое-то время пытались оставить дома Тони, но девушка в полной мере унаследовала фамильную — теперь уже без всяких кавычек — упрямость их семьи.
*
Море. Штиль. Закат. И вдруг Вергилий резко отворачивается. Зеленое пламя, вырывающееся из-за горизонта. Зеленый луч. Чья-то душа вновь жива…
Вергилий подумал, что ему нужен нормальный отдых, не то еще не такая суеверная ерунда в голову лезть начнет. Вот разберутся они с Фортуной, и можно куда-нибудь уехать. Да, уехать… Данте же зубами вцепится, но не отпустит…
В Фортуне они оказались вечером. Обычным тихим вечером, что бывает в приморских городах. Города скоро не будет. Самого острова не будет. Вергилий знал это абсолютно точно, и сейчас все его мысли занимало, как спастись самому и вытащить Тони с Данте. Триш, пожалуй, тоже. И парня, раз Данте так из-за него нервничает. Отца?.. Чтобы потом получить ответы на оставшиеся вопросы? И с каких это пор он, Вергилий, должен всех спасать? Этим Данте обычно занимается. Спасать нужно тех, кого можешь спасти, кто сам ищет спасения. Но не тянуть всех на себе.
*
Забытая шахта, полузатопленные коридоры, скопившийся метан. Подходящий антураж.
Прежний вход завалило, но через эту шахту тоже можно было попасть в обиталище Спарды. Такие места случайно не находят — они дают себя найти. Особенно, когда кто-то очень сильный подсказывает путь, и кто-то очень сильный ищет этот путь. Встреча их будет далеко не мирной, но сейчас между ними вынужденное сотрудничество.
Шахта постепенно перешла в обычную пещеру. Первой это заметила Тони, переставшая спотыкаться в полутьме об рельсы под ногами. Перестали попадаться на глаза обломки перекрытий и старые светильники по стенам. И появились демоны. Пока простенькие, которых без труда сносила даже слабенькая Тони. Видимо это была первая линия охраны.
Леди порывалась уйти от группы и заняться самостоятельными поисками, но Вергилий не желал её отпускать.
— Леди, ты, конечно, мне не подчиняешь, но моя племянница весьма умело метает свой кинжал. Мы не можем позволить тебе разгуливать здесь одной.
Женщина с сомнением смотрела на девушку.
— И ты это сделаешь? Просто убьешь меня, если я откажусь подчиняться... твоему дяде? — Леди особо выделяет последние два слова.
Усмешка и пожатие плечами.
— Мы убийцы, — улыбнулась Тони. — Это место опасно. Оно способно воздействовать и на человека, и на демона, вытаскивая на поверхность все самое болезненное, что было в его жизни. Меня не радует перспектива твоего сумасшествия.
Леди обернулась к Данте, но тот внимательно слушал дочь.
«Да. Это место опасно. Оно полнится безумием величайшего из демонов. Мы ведь оба это знаем, Вергилий. Его безумие заразно, оно и нас зацепило. Но ты, получивший каким-то чудом силы своего отца, оказался менее подвержен этому безумию. Смог устоять перед соблазном переписать этот мир с чистого листа, а теперь стремишься стать его новым спасителем. Ты повзрослел, понял, в чем твое преимущество и твоя сила. Я знаю это, я ведь и в твоей голове, Вергилий.»
*
— Триш, тебе это все ничего не напоминает?
Данте стоял посреди странного зала: внушительный постамент, клетки на нем, какие-то существа в них, панели управления, где-то в зале ощущались слабые артефакты-проводники… Леди тихонько фыркнула, когда Тони в очередной раз споткнулась о какой-то толстый кабель, бродя по залу. «И как ее еще не убили, если девчонка даже под ноги не смотрит?» Тони, поймав взгляд охотницы, пробурчала что-то про тусклый свет в зале, который еще и красный.
— Ангелотворильня? — удивилась демоница. — Неро постарался?
— Может, стоит разнести здесь все? — предложил Данте, разглядывая гомункулусов, которых нашел за постаментом с клетками.
— Не трудись… Скоро здесь камня на камне не останется… Дальше.
Младший бросил тревожный взгляд на брата, но что-либо говорить ему не решился, хотя выглядел Вергилий хуже некуда: стоял, держась за стену, кровь из уха текла… И даже не думал волосы хотя бы с глаз откинуть. Данте удивился, что последнее пугает его больше всего. Старший полудемон в последнее время почти лишился своих способностей. Даже ускоренная регенерация работала через раз, и то в редких случаях. Похоже, этот «крестовый поход» вполне способен убить Вергилия.
Полудемон отталкивается от стены.
— Дальше, — уже тверже говорит он и стирает кровь с шеи.
Дальше ступени в скале. Растрескавшийся камень крошится под ногами. Иногда вылетают целые куски, и эхо еще долго провожает своеобразный отряд.
Голоса шепчут о прошлом и о невозможности будущего. Перед внутренним взором разворачиваются такие знакомые картинки. Он не отговорил брата, он повел его и его дочь за собой к гибели. Им не спастись в грядущей катастрофе.
Он давно привык к своим видениям, но теперь приходилось брать на себя еще и кошмары Леди, которой с первых же минут мерещилась приснопамятная Темен-ни-Гру. Остальные либо справляются сами, либо просто ничего не видят и не слышат. Хотя Тони что-то чувствует. Он сам ей точно ничего не говорил о природе этого места, но племянница очень точно поняла в чем опасность.
*
Это все меньше похоже на пещеры. Все больше на погребенные под землей многие века назад руины величественного сооружения. То там, то тут взгляд цеплялся за куски каменной кладки, а через некоторое время коридоры выровнялись и приобрели некоторую ухоженность.
А этот круглый зал с колоннами зал так и хочется назвать главным, хотя он абсолютно пуст. Ощущение чего-то грандиозного наполняет все пространство. Вергилий уже не стоит на ногах и просто опускается на колени. Рядом тут же оказывается Тони, придерживает, пытается помочь подняться.
Между дальних колон — знакомая сине-фиолетовая паутина, а в ней человеческая фигура.
— Вся семья в сборе, — смеется Неро, — только твоей прислужницы не хватает. По тебе можно часы сверять! Секунда в секунду! До открытия портала пара минут...
Вергилий встает. В глазах плещется синее пламя. Пара призванных мечей легко рассекает путы, удерживающие Неро.
— А где твоя… прислужница? — полудемон выделяет последнее слово.
Данте разворачивает брата к себе лицом и заглядывает ему в глаза.
— Что. Здесь. Происходит?
— Сейчас, брат, откроются Врата в мир существ, подобных Тони. Наш отец окончательно утвердился в своем безумии и решил, уничтожить этот худший из миров, прибегнув ради этой цели к помощи третьей силы. Неро же является таким смешением сил и сущностей, что у меня возникает предположение в искусственности его происхождения. Пацан, как ты его называешь, решил воссоздать мир людей, — Вергилий пожал плечами и хмыкнул. — Юношеский максимализм свойственен даже демонам, как ты уже мог заметить несколько лет назад. Однако малышу не понравилось, что его амбиции пытаются задвинуть, и ответил саботажем.
Данте тряхнул головой. Брат его откровенно забалтывал, удерживая внимание на себе.
— Что за Врата? — прорычал Данте. Вечно Вергилий ведет свою игру! Но ведь младший обещал выслушать и понять! Неужели он не заслужил немного доверия?
— Врата для тех, что наполняли землю до создания Ада, — произнес полузабытый голос за спиной.
От неожиданности Данте даже выпустил близнеца. Он помнил, что на острове его отец, но оказался совершенно не готов к встрече со Спардой.
*
Молочно-белый туман над головой, багрово-черный дым, стелющийся по полу…
Существа, лишь отдаленно напоминающие людей… Птичьи лапы вместо кистей рук, что шевелящееся на голове, полная пасть клыков, глаза без зрачков и потрясающий размах белоснежных светящихся крыльев.
— Существа, подобные мне, дядя?! — прошипела Тони, увидев вырвавшихся из открывшегося прямо посреди зала портала.
Первого из ангелов оплела молния Триш, второй получил пулю от Тони…